以前、造血幹細胞の基礎知識という記事を書きました。
その続きのような内容です。
造血幹細胞とは…幹細胞の1つ。特に成体幹細胞の1つ。
幹細胞にはいくつか種類があり、胚性幹細胞(ES細胞)、成体幹細胞、iPS細胞がその主なものです。
ES細胞は受精卵の胚の部分から作られ、ほぼ全ての組織や臓器・細胞になることができる万能細胞と考えられている。しかしES細胞を何かに利用するためには、受精卵を犠牲にしなければならず、倫理的問題ある。
この倫理的問題を解決したのがiPS細胞。マウス繊維芽細胞に4つの因子（Oct3/4, Flk1, Sox2, c-Myc）の遺伝子を導入することで、ES細胞を人工的に再現することに成功した。非常に注目されているが、しかし人工的に作った細胞であり、癌化の可能性がゼロではないため、課題の1つとなっている。
幹細胞の定義は「多分化能」と「自己複製能」を有していることであり、上記2つの幹細胞は、ほぼ全ての組織・細胞に分化できるわけだが、成体幹細胞に関しては、身体の組織に存在しており、分化能がやや限定されるとされている。例えば、造血幹細胞は白血球や赤血球など全ての血球細胞に分化できるが、肺や腎臓などの細胞に分化できるわけではない。造血幹細胞以外の成体幹細胞としては、間葉系幹細胞、神経幹細胞などがある。
幹細胞の中でも「多分化能」に違いがあることを示した図↓
出典：Stem Cells: from Embryonic Origin to Induced Pluripotency – An Overview
造血幹細胞は研究の歴史が古く、幹細胞の中でも入手しやすいという特徴がある。またES細胞で問題となったような倫理面の課題もなく、既に造血幹細胞移植などといった治療応用も行われている。
